Ассирийский царь Тиглатпаласар III (745/44 – 727 гг.) в начале своей карьеры был военачальником, а потом незаконно захватил престол, подняв мятеж в городе Кальху. Он немедленно произвёл важнейшие реформы, направленные на усиление единоличной власти. Тиглатпаласар уменьшил размеры областных наместничеств Новоассирийской державы, сузил полномочия их правителей и стал назначать ими по большей части евнухов (неспособных создавать династии). Была создана армия нового типа. В большинстве из соседних с Ассирией стран войско формировалось из народного ополчения, но Тиглатпаласар III навербовал огромную постоянную армию, которая состояла на казённом содержании и непрерывно обучалась. Воинское вооружение в ней было унифицировано, введена продуманная система родов войск, многочисленные конные лучники оттеснили являвшиеся прежде главной ударной силой колесницы, усилились инженерные и разведывательные отряды. Осадное искусство в те времена было развито плохо, население городов и защитники крепостей часто отсиживались в них от врага годами. Но Тиглатпаласар завёл в своей армии мощные тараны, которые легко крушили стены. В соседних странах он содержал толпы агентов и шпионов. Военачальники были жёстко подчинены царю. Тиглатпаласар III опирался в первую очередь на армию, а не на главные ассирийские города, которые в недавнем прошлом имели широкое самоуправление и множество привилегий. Его армия наводила страх на весь Ближний Восток, но большая её часть была набрана не из коренных ассирийцев, а из представителей покорённых народов (прежде всего – из семитов-арамеев). Её наёмные воины были лишены патриотизма и национального чувства.
Царь Тиглатпаласар III. Ассирийская стела
Тиглатпаласар стал делать обширные захваты. Первым из ассирийских царей этой эпохи он начал не просто обкладывать завоёванные области данью, но прямо включать их в состав Ассирии. Он впервые открыл и практику массовых переселений непокорных народов в другие концы державы (политика нацаху – «вырывания с корнем»). В 743-735 Тиглатпаласар разгромил недавно страшное для ассирийцев северное царство Урарту, отнял у него много земель, дошёл до урартской столицы Тушпы (хотя и не взяв её). В 734-732 он покорил всё Восточное Средиземноморье до самого Синая (Сирию при этом аннексировал прямо), захватил и две области в Западном Иране.
В 729 Тиглатпаласар вторгся в охваченную смутами Вавилонию, утверждая, что пришёл восстановить там порядок. Он взял Вавилон и подверг ужасному разгрому владевшие им племена халдеев, угнав в плен 120 тысяч человек. Завоевав всю Вавилонию, Тиглатпаласар, однако, оставил за ней статус особого царства (в личной унии с Ассирией). Он занял её престол под именем Пулу (библейск. – Фул) и совершил коронацию по местным обрядам. Так в первый раз со времён Хаммурапи была объединена вся Месопотамия. Впервые с эпохи древних держав Аккада и Ура новая огромная ближневосточная империя распростёрлась от Средиземного моря до Персидского залива.
Преемником Тиглатпаласара на ассирийском троне был Салманасар V.
