Ветхозаветное сказание о пророчице Деворе относится к началу жизни евреев в Палестине. В это так называемое время судей воинственные южные колена еврейского народа (Иудино и Вениаминово) обезопасили себя от нападений иноземцев, но северные колена (Нафтали, Зевулон, Исахар, Ашер) должны были вести борьбу с туземными племенами. Северная часть недавно занятого евреями Ханаана (Палестины) не была целиком покорена при Иисусе Навине, и многие ханаанейцы продолжали жить в своих укрепленных городах, посреди владений израильтян. Эти мелкие туземные народы ненавидели израильтян, отнявших большую часть их земли, и пользовались всяким случаем, чтобы мстить завоевателям. Царь Явин стал во главе туземных племен и в течение многих лет жестоко угнетал израильтян из колен Нафтали и Зевулона. Военачальник его Сисара, имевший большое войско и много железных боевых колесниц, держал в страхе все израильское население. Многие израильтяне из северных колен бежали от гнета врагов в уделы эфраимитов.

В то время на горе Эфраимовой жила мудрая женщина, по имени Девора. Ее считали пророчицей, то есть человеком вдохновенным, близким к Богу; к ней приходили за советом и разрешением споров. Сидя под пальмой, пророчица Девора поучала и судила народ. Узнав от северных беглецов о притеснениях, которым подвергаются их братья от жестокого Сисары, Девора стала призывать народ к дружной борьбе с угнетателем. Она призвала к себе воина Барака, из колена Нафтали, и велела ему идти во главе израильского ополчения против военачальника Сисары. Барак сказал ей: «Если ты пойдешь со мною, то я пойду». – «Хорошо, – ответила Девора, – я с тобою пойду, но это твоей славы не увеличит, ибо скажут, что женщина одержала победу на войне».

Пророчица Девора. Иллюстрация Гюстава Доре

Барак собрал десятитысячное войско из колен Нафтали, Зевулона и других и отправился с пророчицей Деворой к горе Фавор. Услышав о вооружении израильтян, грозный полководец Сисара собрал всю свою конницу и двинулся к потоку Кишон, близ горы Кармель. Тут произошло решительное сражение. Войско Сисары со своими тяжелыми колесницами не могло свободно действовать в гористой местности, между тем, как легкая израильская пехота наносила ему удар за ударом. Неприятель был совершенно разбит.

Сисара пешком бежал и скрылся в шатре Яили, жены одного старейшины из дружественного израильтянам племени кенитов. Яиль приняла Сисара с притворною ласкою, напоила его молоком и посоветовала отдохнуть. Когда Сисара уснул, Яиль взяла острый кол от шатра и молотом вбила его в голову спящему; Сисара умер на месте. Таким образом, северные колена израильтян освободились от тяжкого гнета. Сохранившаяся в Ветхом Завете Библии «песнь Деворы» рисует в ярких образах настроение евреев в этой войне с соседними народами:

Встань, о Девора, запой свою песнь!
Встань ты, Барак, Авиноамов сын,
Веди своих пленных из битвы!..
Вот появился Эфраимов род,
Вслед за ним – рать Веньямина,
Шествуют гордо вожди Зевулона,
Тут и князья Исахара с Деворой,
Тут и народ Исахара с Бараком...
Появились цари, и сразились они,
И сразились цари Ханаана.
С ними кто-то сражался с небес,
С путей своих звезды боролись с Сисарой...
Блаженна Яиль среди женщин шатра!
Воды он просил – подала молока,
Дала ему сливок в почетном ковше.
Руку она протянула к болту,
Правой – работников молот взяла,
Череп ударом разбила ему,
Ранив, пронзила Сисары висок.
Весь изнемогши, к ногам ее пал,
Там, где склонился – и дух испустил.
Через окошко на дорогу
Смотрит, плачет мать Сисары:
Что же медлит колесница,
Что нейдут его повозки?
Молвят умные средь женщин
И сама она вещает:
Ведь они добычу взяли,
Меж собой добычу делят,
Тканей пестрых изобилье,
Ткани шитые для женщин...
Так да гибнут Твои, Иегова, враги,
А любимцы Твои да сияют, как блеск восходящей зари!