Главный герой оперы Княжнина «Сбитенщик» – продавец сбитня Степан. Он за деньги устраивает счастье добродетельного офицера Изведа и купеческой дочери Паши.

Миросозерцание Степана под стать легким взглядам на жизнь шута Фирюлиных (персонаж другой оперы того же автора – «Несчастье от кареты»). Степан поет следующую песню, которая сделалась очень популярной у нас в XVIII в.:

Кажется неложно
Все на свете можно
Покупать,
Продавать!
Только должно
Осторожно
Поступать! Класть в карман!
Правда, честен буди,
Только, как все люди:
От ума,
Не до дна
Вчетвертинку,
Вполовинку,
Не сполна!
Люди всем торгуют
Да и в ус не дуют!
И Степан –
Не болван,
Только должно
Осторожно
Класть в карман!
Чтя корысть едину,
Всяк свою скотину
То сосет,
То стрижет!
Кто умеет,
Тот и бреет
Весь завод!
Чтобы выйти в люди,
Что плывет – то уди!

«Счастье сильнее ума!» – говорит он. «Положусь на его волю! Без счастья, как ни будь проворен, пригож, умен, учен – все будешь дурак-дураком!»:

Счастье строит все на свете:
Без него – куда с умом?
Ездит счастие в карете,
А с умом идешь пешком!

Комические оперы, подобные «Сбитенщику», появившись с Запада, вначале служили развлечением скучающих русских столичных бар. Но, мало-помалу, они стали приобретать более серьезное содержание, бытовой и народный характер. Оперы развивались в том же направлении, что комедия и драма: постепенно приближаясь к художественному изображению русской действительности, они мало-помалу отдаляли русскую публику от ходульного псевдоклассицизма.