В комедии «Мизантроп» Мольер изображает конфликт честного человека Альцеста, не допускающего компромиссов, с придворным обществом. Благородное негодование против окружающей его лжи и фальши заставляет Альцеста объявить себя мизантропом, т. е. человеконенавистником.

Неудачник, трагически одинокий в обстановке интриг и пустой напыщенной салонной культуры, Альцест в то же время смешон, так как бесполезно расточает в светской среде свои правдивые речи.

«Мизантроп» – образец так называемой высокой комедии классицизма. Здесь нет ничего от фарсовой традиции, никаких забавных проделок, а судьба главного героя настолько трагична, что даже нарушает единство жанра.

В истории русской литературы традиция «Мизантропа» своеобразно преломилась в комедии Грибоедова «Горе от ума». Образ Чацкого, будучи порождением русской действительности, вместе с тем преемственно связан с образом Альцеста.