Образы Пугачёва и Хлопуши в «Капитанской дочке» (см. её краткое содержание, полный текст и анализ), несмотря на всю свою жестокость и дикость, всё же содержат в себе нечто подкупающее. Но в лице офицера Швабрина Пушкин не находит ни одной привлекательной черты.

А. С. Пушкин. Капитанская дочка. Аудиокнига

Злой, хитрый, коварный интриган, для которого нет ничего святого в жизни, он не отличается и храбростью и, не видя смысла в жизни, трусливо цепляется за эту жизнь. Его ум и образование не спасают в нем человеческую личность – и его образ в повести заклеймён позором.

Швабрин презирает веру дедов и отцов; ему чужды понятия о чести и долге, – понятия, которыми живут Петр Гринев и его отец. В моральном смысле он – какая-то «пустота», отрицательная величина, первый русский «нигилист», выросший на русской почве благодаря французскому скептицизму.

Пушкин не рассказывает ничего о прошлом Швабрина. Он вводит его в действие словно для контраста с открытым и прямым Гриневым. В сердце Швабрина нет ничего светлого, – нет сознания обязанностей по отношению к отечеству и ближним; нет чести, не только дворянской, но и человеческой.

Швабрин труслив, мелочен, мстителен. Даже единственное смягчающее этот образ чувство – любовная страсть к Маше Мироновой – проявляется у него лишь в животно-плотском виде и также характеризует сердце Швабрина с самой отрицательной стороны.