Молодая девушка Катерина Львовна вышла замуж за богатого, но пожилого купца Зиновия Борисыча. Детей у них не было, и житье Катерины Львовны в купеческом доме было скучное. (См. более подробный пересказ повести, её полный текст и биографию Николая Лескова.)
Лесков. Леди Макбет Мценского уезда. Очень краткое содержание для читательского дневника. Слушать аудиокнигу
Она стала заглядываться на нанявшегося к ним в работники красивого молодца Сергея. Раз Зиновий Борисыч надолго уехал на починку мельницы, а Сергей вечером зашёл к Катерине Львовне, стал клясться ей в любви, а потом обхватил её и понёс на кровать...
Проведал про их любовь живший в доме старый свёкор Катерины Львовны, Борис Тимофеич. Отстегал он Сергея нагайкою, запер и послал за сыном. Но тем же вечером поел Борис Тимофеевич грибков – и к утру помер, так, как умирали у него в амбарах крысы, для которых Катерина Львовна яд сама приготовляла. Бориса Тимофеича схоронили, не дождавшись приезда сына, а Сергея Катерина Львовна из заперти выпустила и стала каждую ночь с ним проводить.
Возвратился Зиновий Борисович – не днём, а ночью, потихоньку на двор через ворота перелез. Войдя к жене, сказал он, что про все её амурные дела знает. Но вбежал стоявший под окном Сергей, и они вдвоём с Катериной Львовной Зиновия Борисыча на полу задушили. Сергей закопал тело в погребке. В доме никто про ночное возвращение Зиновия Борисыча не знал, полицейские поиски его ничего не дали.
Оказалось однако, что большая часть денег Зиновия Борисыча была записана на его малолетнего племянника, Федора. Вскоре этот мальчик приехал с бабушкой. Раз, когда бабушка эта отправилась в церковь к вечерне, Катерина Львовна и Сергей пришли к лежавшему в кроватке мальчику и задушили его пуховой подушкой. Эту сцену шедшие мимо с церковной службы люди через окно увидели, разбили двери, ворвались в дом и убийц схватили.
Сергея и Катерину Львовну приговорили к каторге и погнали в Сибирь с партией арестантов. В дороге Сергей стал вести себя с Катериной Львовной неласково. Начал он на глазах у неё путаться с другими каторжанками, однако вскоре начал просить прощения, жалуясь, что ноги у него от тяжкого пути очень болят. Катерина Львовна отдала ему свои шерстяные чулки, а на следующий день увидела в них молодую Сонетку, с которой Сергей на этапе связался. Катерина Львовна плюнула Сергею в глаза, а он следующей ночью явился с товарищем к ней на нары и отхлестал верёвкой по спине.
На другой день Катерина Львовна шла в этапе, как неживая. Арестантов повезли на пароме через Волгу. Катерина Львовна недвижно глядела на волны, и среди них вдруг показалась ей мёртвые головы мужа, свёкра и Феди.
Катерина Львовна задрожала и вдруг схватила Сонетку за ноги и бросилась с нею за борт парома. Обе они скрылись под водой.
© Автор краткого пересказа – Русская историческая библиотека.
