Карл Маркс родился 5-го мая 1818 г. в семье адвоката, а позднее юстиции советника в Трире. Его отец-еврей в 1824 г. со всей семьей перешел из иудаизма в протестантизм. По окончании трирской гимназии, с 1835 г. Маркс учился сначала в Боннском университете, а затем в Берлинском. В Боннском университете он провел около года и, судя по письмам отца, без больших результатов для своих занятий, по крайней мере, отец его упрекает в рассеянной жизни; а с 1836 по 1841 гг. был студентом в Берлине. Из 12 курсов, которые он там прослушал, больше половины относятся к юриспруденции, один курс – к философии, два – к богословию, истории церкви, один – к литературе и ни одного к истории.
В 1841 г. Карл Маркс получил степень доктора философии за философскую диссертацию об Эпикуре и Демокрите. Переселившись в Бонн, он стал готовиться к приват-доцентуре по философии. В это время его друг Бруно Бауэр, известный своими исследованиями в области библейской критики, был не утвержден на кафедре, и, как разъяснял потом Энгельс, это сделало понятным и для Маркса, что и ему не место в университете. В это время вместе с Бауэром он становится сотрудником, а позднее и редактором газеты радикального направления, издававшейся в Кельне под заглавием «Рейнская газета» («Rheinische Zeitung») с 1-го января 1842 г. Газета эта была прекращена уже через год и после этого Маркс решает отправиться в Париж, чтобы издавать там с осени 1843 г. вместе с писателем и философом Арнольдом Руге «Немецко-французский ежегодник» (но появилась только его первая тетрадь). Перед поездкой Маркс женится на подруге своей сестры, знатной аристократке Женни фон Вестфален, женихом которой он состоял со студенческих годов. С этого времени начинаются эмиграционные странствования Маркса, закончившиеся поселением его в Лондоне.
Карл Маркс, фото 1875
Под впечатлением парижской жизни и знакомства с Прудоном и другими социалистами Карл Маркс уже в 1844 г. совершает переход к социализму. В сентябре 1844 г. в Париж прибывает Энгельс, с которым он был и раньше знаком, и с этого времени завязывается между ними дружба, продолжавшаяся до самой смерти. Памятником первого их сближения является совместная полемическая работа против Бруно Бауэра, того самого, из-за которого якобы Маркс отказался от кафедры и который в это время уже вызывал в нем резкую антипатию. Этот полемический памфлет носит название «Святое семейство» и представляет собой уже для настоящего времени потерявшую интерес полемику с Бруно Бауэром. За участие в газете «Вперёд» министерство Гизо вскоре выслало Маркса из Франции, и с 1845 г. он переселился в Брюссель, где издал сочинение под заглавием «Нищета философии». Маркс здесь критиковал Прудона, с которым он в Париже вступил было в дружеские отношения, но которого, подобно Бруно Бауэру, он подверг теперь беспощадной критике. Это произведение вышло в 1848 г.
В это время Маркс вступил в тайное общество, называвшее себя «Союзом коммунистов». Под влиянием этого общества в 1848 г. Маркс составляет с Энгельсом известный «Коммунистический манифест», в своем роде классическое произведение, переведенное почти на все языки. Этот «Коммунистический манифест», по мнению авторитетного Вернера Зомбарта, представляет собой самое яркое и самое характерное из всего, что написано Карлом Марксом (хотя, впрочем, ввиду того, что он написан вместе с Энгельсом, установить в точности степень его участия трудно). Во время февральской революции 1848 Маркс был арестован и выслан из Брюсселя в Париж. В апреле Маркс переехал в Кельн, и здесь под его редакторством стала выходить «Новая рейнская газета». После запрещения газеты, через год, Маркс снова возвратился в Париж, откуда ему было предложено выехать. Тогда он переселился в Лондон, где и прожил до самой смерти. Там он издавал «Neu Rheinische Revue» – ежемесячный журнал, где описывал события 1848-1849 гг., сюда же относится и исторический этюд «18-е брюмера Луи Бонапарта» 1852 г. Маркс сотрудничает в это время и в американской газете «New York Tribune».
Первое издание Манифеста коммунистической партии, 1848
Постепенно Маркс отходит от публицистики и посвящает себя научной работе среди книжных богатств Британского музея. В 1859 г. вышел его трактат «К критике политической экономии». В следующем году Карл Маркс выпускает еще одно чисто полемическое сочинение под заглавием «Herr Vogt», представляющее собой сплошь личную полемику с известным естествоиспытателем Фохтом. В 1867 г. вышел первый том «Капитала». В 1864 г. был основан так называемый Первый Интернационал, союз рабочих всех стран, во главе которого стоял Генеральный совет, имевший местопребывание в Лондоне. В Генеральном совете боролись разные течения, между прочим, течение Мадзини с его девизом «Бог и народ», которое одно время становится подавляющим и определяющим, но оно столкнулось с течением анархистов с Бакуниным во главе, и в конце концов борьба Маркса с Бакуниным сыграла решающую роль в истории Интернационала. После кровавой Парижской коммуны 1871 Интернационал, бывший одним из её организаторов, подвергся стеснениям. Его вождям пришлось переехать из Европы в Америку, а затем он постепенно прекратил свое существование. После этого непосредственное влияние Маркса на рабочее движение прекращается и выражается только в переписке и в личных советах его вождям, сам он уже не выступает на общественной арене. 14 марта 1883 года Карл Маркс умер.
