23. Устройство церковного управления
Когда Римская империя признала христианство, церковь уже имела сложное внутреннее устройство. В ней различались миряне и клир (духовенство), разделявшийся на епископов, пресвитеров и диаконов. Под управлением епископов находились епархии, соединявшиеся в свою очередь в особые области под управлением первенствующих епископов или митрополитов; епископы одной и той же области собирались на соборы. Особым почетом и влиянием пользовались в церкви епископы городов, в которых христианство было насаждено самими апостолами или где существовали высшие христианские училища. В IV в. первый вселенский собор занялся и устройством всей иерархии, т. е. священноначалия в Римской империи. Он признал старшинство за епископами трех главнейших городов империи, именно Рима, Александрии и Антиохии, а также за экзархом иерусалимским. Второй собор в том же веке непосредственно за епископом римским поставил константинопольского, как епископа «нового Рима». Права этих пяти епископов были определены на четвертом вселенском соборе, который утвердил за ними и титул патриархов. Права этих пяти иерархов были равные, но первенство признано за епископом римским. Это первенство не было, однако, главенством, потому что верховная власть в церкви принадлежала соборам. Тем не менее власть римского епископа на Западе мало-помалу выросла в настоящее главенство, и там впоследствии римский епископ сделался как бы церковным монархом.