Датская война 1864 г. имела такое происхождение. В Шлезвиге и Гольштейне еще в 1848 г. немцы восстали против датского правительства. На их стороне было тогда общественное мнение всей Германии, но вскоре революция в обоих герцогствах была усмирена. В 1863 г. умер в Дании король (Фридрих VII), с которым прекратилась царствовавшая там династия. Ему наследовал его ближайший родственник по женской линии Христиан IX, но в Гольштейне, входившем в состав Германского союза, был другой порядок престолонаследия, и герцогство должно было достаться одному немецкому князю (герцогу Аугустенбургскому). Убежденный, что из-за Дании никто не станет воевать, и в то же время желая пустить в ход новую военную силу Пруссии, Бисмарк предложил Австрии занять вместе с Пруссией Гольштейн, а кстати и Шлезвиг под предлогом защиты прав претендента на голштинское наследство. Дания была не в состоянии вести войну с двумя союзными армиями, вторгшимися в герцогства, и после нескольких поражений заключила мир, уступив союзникам Шлезвиг и Гольштейн.