Смерть Спурия Мелия

Плебеи с большой умеренностью пользовались новыми своими правами: мы видели, что правительственная власть, и по замене консулов военными трибунами, очень долго была поручаема исключительно патрициям. Но патриции не хотели отвечать на эту уступчивость миролюбием, они считали ее знаком робости, нерешительности и пользовались всяким случаем оттеснять плебеев из приобретенного ими положения, прибегали для этого и к хитрости, и к насилию, старались запугивать плебеев, унижать их, вели выборы так, чтобы плебеи не могли пользоваться своими правами. Писаные законы были слабой защитой от насилия правителей. Через несколько лет, по учреждении сана военных трибунов с консульской властью, случился неурожай и начался сильный голод. Патрицианский сановник, на обязанности которого лежала забота о продовольствии (praefectus annonae), Минуций, не мог заготовить достаточно хлеба; голод свирепствовал так, что многие бедняки бросались в реку. Богатый плебей Спурий Мелий решился помочь бедствию [439 г.]: через своих друзей за границею он сделал большие покупки хлеба и стал продавать его по дешевой цене, а бедным людям давал даром. Это великодушие доставило ему очень много приверженцев, и патриции стали опасаться за свою власть. Вероятно, они полагали, что Спурий Мелий будет избран военным трибуном. Они прибегли к испытанному средству губить опасных людей, взвели на Мелия подозрение, что он хочет сделаться царем, говорили, что в его доме происходят тайные сборища, заготовлены склады оружия, что он собирает вооруженных наемников, что народные трибуны подкуплены им, помогают его замыслу, и что заговор готов вспыхнуть. Сенат поспешно назначил восьмидесятилетнего Квинкция Цинцинната диктатором; Цинциннат выбрал начальником конницы Сервилия Агалу; Агала с толпою молодых патрициев неожиданно явился на форуме, бросился на Мелия и убил его. Сенат велел безденежно раздать народу хлеб, находившийся в складе Мелия, и разрушить его дом. Граждане, грозившие отмстить за убийство Мелия, были тайно убиты. Место, на котором стоял его дом, долго оставалось незастроенным в напоминание народу о его преступлении.

Убийство Мелия осталось безнаказанным; но негодование народа на Сервилия Агалу было так велико, что через несколько времена он нашел надобным удалиться в добровольное изгнание. – По другому известию, Сервилий Агала убил Мелия с согласия сената и патрициев. Если так, то имя Цинцинната может быть очищено от того пятна, что он опозорил беззаконным убийством последние годы своей доблестной жизни.