В середине V в. в Британию стали переселяться с материка англы и саксы, которые частью истребили, частью вытеснили туземное население и основали здесь семь небольших государств.
В эту эпоху англосаксы были еще язычниками, и христианство, успевшее проникнуть в страну до их прихода, совершенно исчезло. Только в конце VI в. англосаксы приняли христианство, и новая церковь была непосредственно подчинена римскому папе.
Средневековая Англия
В англосаксонских государствах, слившихся в 827 году в единую Англию, более, чем в каком-либо другом варварском государстве в пределах бывшей Римской империи, сохранились старые германские учреждения. Лучшие короли Англии старались поддерживать эти учреждения, но не могли остановить процесса усиления земельной знати и закрепощения народной массы. Этот процесс привел мало-помалу к ослаблению государства, и в течение целых веков (IX – XI) Англия оказывалась большею частью бессильною в борьбе с норманнами (датчанами), которые даже на время ее покорили.
Новый период в истории Англии начинается с завоевания её в 1066 г. (см. Битва при Гастингсе) нормандским герцогом Вильгельмом Завоевателем, который ввел в страну феодализм, озаботившись, однако, при этом создать сильную королевскую власть и сохранить некоторые старые англосаксонские учреждения. Его преемники действовали в том же направлении, не давая феодализму развиться в такой мере, как это было во Франции. (См. Раннесредневековая Англия.)
Своею деспотическою политикою короли из династии Плантагенетов вооружили против себя и духовенство, и баронов с рыцарями, и горожан, результатом чего было в XIII в. ограничение в Англии королевской власти (Великая хартия вольностей 1215 г. и начало парламента в 1265 г.). Парламент, состоявший из двух палат, приобрел в XIV и первой половине XV вв. целый ряд весьма важных прав, то пользуясь добровольными уступками королей, то вынуждая у них эти права силою. В это время было даже два случая низложения королей парламентом.
Особенною уступчивостью по отношению к парламенту отличалась Ланкастерская династия, обязанная ему своим возведением на престол. В парламенте были представлены только одни высшие классы общества, народная же масса была угнетена, что в конце XIV в. вызвало страшное крестьянское восстание Уота Тайлера.
В середине XV в. в Англии вспыхнуло династическое междоусобие (война двух Роз), во время которого погиб цвет английской аристократии, главной опоры парламента, и сам парламент превратился в орудие, которым пользовались для своих целей побеждавшие партии. Это ослабило парламент, и при династии Тюдоров королевская власть очень усилилась.
Главнейшие хронологические даты
Появление в Англии англосаксов (449). Принятие англосаксами христианства (597). Объединение англосаксонских государств в одно королевство (827) Завоевание Англии норманнами (1066). Великая хартия свободы (1215). Начало парламента (1265). Восстание Уота Тайлера (1381). Война Алой и Белой роз (1455 – 1485).
Английские короли
1. Первым королем всей Англии был Эгберт (с 827 г.), самыми же выдающимися государями до завоевания Англии нормандцами был Альфред Великий (871 – 901) и датский король Канут Великий (1017 – 1035), вскоре после которого престол достался бездетному потомку англосаксонского королевского дома Эдуарду Исповеднику (1041 – 1066).
2. Нормандские короли (1066 – 1154): Вильгельм I Завоеватель (до 1087), Вильгельм II Рыжий (до 1100) и его брат, Генрих I (до 1134), после которого было междоусобие (Матильды, дочери Генриха I, и Стефана Блуаского, сына дочери Вильгельма I).
3. Плантагенеты (1154 – 1399): Сын Матильды, Генрих II (до 1189), сыновья его, Ричард Львиное Сердце (до 1199) и Иоанн Безземельный (до 1216), Генрих III (до 1272), Эдуард I (до 1307), Эдуард II (до 1327), Эдуард III (до 1377), внук его Ричард II (до 1399).
4. Ланкастеры (1396 – 1461): Генрих IV (до 1413), Генрих V (до 1422), Генрих VI (до 1461).
5. Йоркский дом (1461 – 1485): Эдуард IV (до 1483) и его брат Ричард III (до 1485). В 1485 г. начала царствовать династия Тюдоров (1485 – 1603) в лице Генриха VIII (до 1509).
