Курфюрсты саксонские Фридрих Мудрый, брат его Иоанн и сын Иоанна Фридрих покровительствовали искусству. Лука Кранах Старший (род. 1472, ум. 1553) был у них придворным живописцем. Он сопровождал курфюрста Иоанна Фридриха, отданного под стражу, добровольно делил с ним темничную жизнь и возвратился на свободу только вместе с ним.
Лука Кранах Старший. Троица
У Кранаха Старшего не было гениальности Гольбейна и Дюрера, но в его картинах много задушевного чувства и наивности. Он был усердный лютеранин, потому его религиозные картины отступают от католических правил этой живописи. Так например на его запрестольном образе собственно так называемой городской виттенбергской церкви нарисованы фигуры Лютера, Меланхтона и Бугенгагена, проповедующих и крестящих, а на знаменитейшей религиозной картине его (оконченной после его смерти сыном) на запрестольном образе веймарской церкви нарисованы стоящими у распятия Христова Лютер и сам Кранах; из прободенного бока Спасителя льется на Кранаха струя крови «очищающей от всех грехов», по выражению Священного писания.
Лука Кранах Старший. Голова Христа в терновом венце, 1520-1525
Нидерландский реализм достиг в Германии наибольшей силы у Луки Кранаха: Мадонны и святые семейства этого живописца изображают нам саксонский домашний быт. Главное достоинство Кранаха – верное изображение действительности; потому лучшие картины его – портреты, на которых он превосходно передает индивидуальный характер изображаемых людей; на всех картинах хороши у него нагие женские фигуры, благодаря верности рисунка и прекрасному колориту.
Лука Кранах Старший. Аполлон и Диана
Число его картин Кранаха Старшего очень велико; он работал как ремесленник, принимал всяческие заказы и очень быстро исполнял все их при помощи целой толпы учеников. Есть у него и юмористические картины, как например «Рыцарь Самсон у принцессы Далилы»; «Принц Парис и господин Меркурий» с тремя дамами в самой легкой одежде; «Кавалер Геркулес у ликийских красавиц», «Источник молодости». В гравюрах на меди и рисунках на дереве у Луки Кранаха много сатирических намеков на современные события.
