Затруднениями римлян со времени югуртинской войны воспользовались некоторые соседи их владений. Среди них особенно выдвинулся в Малой Азии Митридат, царь Понта (по южному берегу Черного моря), который, соединившись со своим зятем, царем Армении (Тиграном), предпринял завоевательные походы с целью основания большого государства, в состав которого он включил, например, часть северных берегов Черного моря (Боспорское царство). Он вторгся в 89 г. в римскую провинцию Азию (бывшее Пергамское царство), где встретил сочувствие местных жителей, – и приказал перебить здесь римских граждан и солдат. Это повеление было исполнено: около 80 тысяч человек было умерщвлено, и их имуществом завладел понтийский царь. Азиатские и европейские греки смотрели на Митридата, как на избавителя от римского ига, и охотно к нему примкнули, а Афины сделались даже центром сопротивления римлянам в Греции. Во главе римского войска для борьбы с Митридатом был поставлен Сулла, который взял Афины, разрушил при этом Пирей (что нанесло непоправимый удар торговому значению Афин), прогнал из Греции вторгнувшегося туда Митридата и перенес войну в Малую Азию. Понтийский царь, изгнанный Суллою и из римской провинции Азии, запросил мира. Мир дан был ему (84) под условием отказа от всех сделанных раньше завоеваний, римская же провинция, уже сильно разоренная Митридатом, должна была уплатить в виде наказания громадную контрибуцию.