Приятная дама и дама, приятная во всех отношениях. (См. Разговор дамы, приятной во всех отношениях, и просто приятной дамы.)

Приятная дама пересказала своей подруге «совершенный роман», узнанный женой местного протопопа от приехавшей к ней помещицы Коробочки (См. Характеристика Коробочки с цитатами, Коробочка – кратко). Коробочка с прикрасами поведала историю о ночном приезде к ней Чичикова, который, якобы, был вооружён с ног до головы, грозил выломать ворота и угрозами заставил продать себе мёртвых крестьян. Обе дамы быстро распространили рассказ Коробочки по городу.

Городские дамы решили, что Чичиков выдумал мертвые души только для прикрытья, а на самом деле хочет похитить и увезти губернаторскую дочку. Трудно сказать, какая здесь была связь, однако дамы приняли эту версию как нечто само собой разумеющееся, ибо необычайное внимание Чичикова на балу к дочери губернатора не ускользнуло ни от одной из них. (См. Чичиков и губернаторская дочка.)

О том, что он тайно встречался с дочерью губернатора в саду при лунном свете, а до этого соблазнил её мать. Когда мать узнала о домогательствах Чичикова к дочери, она испугалась, чтобы не совершилось преступление, противное религии, и стала противодействовать возможной связи. Это якобы и толкнуло Чичикова на подготовку к похищению девушки.

Мужчинам города NN женская версия справедливо показалась вздором, но и ничего лучшего они о мертвых душах измыслить не могли. Большинство чиновников склонилось к мысли, что Чичиков, скорее всего, – ревизор, посланный в их губернию для следствия по служебным упущениям, а «мертвые души» – какая-то условная фраза, чей смысл известен лишь ему и высшему начальству. (См. Почему при слухах о покупках Чичикова оживление и паника охватили город?)

Как раз перед этим в губернию был назначен новый генерал-губернатор. Чиновники опасались, что если он просто узнает, что в городе их вот-де какие глупые слухи – то «за это одно может вскипятить не на жизнь, а на самую смерть».

Собакевич так и не признал проданных им Чичикову душ мертвыми. Он лишь не ручался, что они не перемрут при переселении на херсонские земли. (См. Характеристика Собакевича с цитатами, Собакевич – кратко.)

У полицеймейстера.

Такой ли Чичиков человек, которого нужно задержать и схватить, как неблагонамеренного, или же он такой человек, который может сам схватить и задержать их всех, как неблагонамеренных?